“什么？”艳丽女子诧道，“这是怎么回事？他们有没有为难你？”
“不，谭令麒没有继续怀疑。其实今天来了一个怪人，号称万化公子，据说在无边沙漠附近行商。他是谭令麒重金请来的，这人不仅精通易容，还擅长骗术。他和手下先扮作关外六侠骗了马万年，又拿所谓的白色冥王让范先生中了套，实在可恶！”段五还是一副女人的嗓音。
“可是你曾说过的剧毒？这人这么恶毒，你有没有事情啊？”她紧张地拽着段五转了一圈。段五比她高出一头，这时在她手下乖乖转圈显得有些好笑。
“湄生，好了……我真的没事，”段五笑道，“我流落江湖时曾听说，白色冥王一旦接触到空气，就会变成棕色，所以这雕虫小技还骗不了我。倒是他们扮作关外六侠，我本来也想放他们逃走——毕竟是要到雍城投军的义士……”
“真正的六侠呢？”
“已经被他们害了。我也在想谭令麒如果真的抓住六侠，没有理由留着他们性命，结果果然有诈。可惜马万年和范先生行动太快，我……”段五攥紧了拳头。
“现在能帮上忙的人更少了，你打算怎么办？”
段五沉吟半晌，没有答话。
“小段，不如逃吧。你母亲的仇以后也能报。”湄生拉过段五的手，说：“我凭着你的庇护才苟活到今天，无时无刻不想报答你。我留下，他们一定不会怀疑你走了。等他们反应过来，也追不上你。”
段五笑了：“我也是靠了你，才以男人的身份在营中混了几年。不然凭谭令麒满脑子的色欲，能不怀疑我？我们不过是互相庇护而已。你别着急，他现在还没有怀疑我。大仇得报就在眼前，我怎么能放弃？”湄生听了，也不好再说什么。
原来谭令麒一家都是尧国武将，奉命驻守平谷城。他父兄先后战死，等到他做主将的时候，居然投降了尧国的宿敌札赫人，从此反向尧国烧杀边境，掳掠妇孺。段五的母亲正是被他士卒所杀，而自己却幸运地逃过一劫。说来也怪，段五自小便身材高大，力量过人，虽然面貌清秀，冒充男人到也不受怀疑。为了接近谭令麒，她干脆投了平谷城。当时谭令麒的结拜兄弟范琮——就是范先生的儿子——战死，而段五来到，谭令麒自觉补充了一员勇将，从此认她做五弟，又向札赫王讨了封赏。封赏中还包括这个被劫掠而来叫湄生的女人。段五担心自己女子身份暴露，与她日夜厮守，湄生也乐得保全完身。两人情好日密，如同姐妹。
再说谭令麒认为危机解除，又召集众人商议：“现在已是初秋，再过两三月严寒就要袭来。陆正心如果再不发动一次进攻，就要在雍城里龟缩到明年春天。以我对尧国朝廷的了解，他这样万万不能交差。所以我猜他不日一定会攻来。”
朱铉、张忠，段五都说：“愿听兄长驱使。”
“我想让朱铉领兵三万增援宛城，老五带五千兵加守乌素河，四弟还是与我坐镇城中。等到陆正心出击，我们兄弟从三侧围击之，一定能将他擒住。大家意下如何？”
乌素河虽名中带“河”，其实是以流沙如同河流移动莫测而得名。
段五听了谭令麒的安排，大吃一惊，想：这人难道发现了什么要杀我！果然听朱铉疑虑道：“乌素河只派五千兵，即便加上原来的守军，也不过万余。五弟此去，我有些放心不下。”
谭似乎料到他会有此问，道：“乌素河地处险要，毗邻无边沙漠，一旦误入便是九死一生。从雍城发兵，更容易误入沙漠，即便走对方向，也是一片荒原，道路艰险。我料陆正心根本不敢取道乌素河。即便他到达，必然已经损兵折将，溃不成军。”
张忠佯怒道：“呔！大哥好偏心！这不是故意让老五躺着领功吗？五弟年少，经验不足。不如派我去增守，我只要三千！”段五此时心已定了几分，知道张忠是玩笑话，翻出个白眼来：“不说三千，八百我也守得，三哥是看不起老五吗？”谭、张二人见了，都哈哈大笑。
“四弟莫恼，我让五弟去，实在是怕你们的老骨头经不起风沙。”谭令麒这话一出，朱铉也笑了。“何况五弟是本地出身，自然比你们合适些。”众人听了都信服。
谭令麒又让左右把沈千树请上来，送上黄金酬谢，说：“这回锄奸全仰仗沈公子大力襄助。谭某知道沈公子另有营生。这番公子再入札赫，谭某特意准备了好女三十人，沈公子可以量价而沽。”
三十女子歪歪扭扭走上来，衣衫褴褛，泪痕未干，仔细一看却都长得貌美可人。朱铉以外，谭令麒、张忠都发出一阵大笑，连道几声好。段五只觉得心肺都要呕出来——这沈千树原来做的是人口贩子的生意，留他在世上多一日，只怕又要多一人受害。思忖片刻，说：“札赫毕竟路途遥远，既然都是向北，公子不妨先和我同行，路上也好照应。”沈千树不能推辞，只好应允道谢。段五又放心不下湄生，要求带她一同前去。张忠大声道：“哼！行军哪里有带着家眷的道理？你害怕我们吃了她不成？”
谭令麒却笑了：“五弟是有情之人，这倒与我很像。但五弟不仅有情，还十分专情，这点大哥是自愧不如了。有情且专，我怎么能不成全？”段五连声道谢，心里却想道：这回是老天助我报仇！
既然大事商定，众人都散去各自准备，唯有朱铉叫住段五。他拿出一绺盔缨，道：“这是从我所斩的第一名敌将头盔上取下的，你此去艰险，希望它能给你带来好运。”
段五有些动容，忙伸手接过，心想，待我报仇之后，一定想办法让三哥全身而退。不日，她便收拾停当带湄生与五千兵向乌素河而去。